Ce que nous savons et ne savons pas sur la nouvelle variante COVID

Luttant pour expliquer l'augmentation soudaine des cas, les scientifiques ont étudié des échantillons de virus et découvert la nouvelle variante.Aujourd'hui, jusqu'à 90% des nouveaux cas dans le Gauteng en sont la cause, selon Tulio de Oliveira, directeur de la plateforme d'innovation et de séquençage de la recherche du KwaZulu-Natal.

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POURQUOI LES SCIENTIFIQUES SONT-ILS INQUIÉTÉS PAR CETTE NOUVELLE VARIANTE ?

Après avoir réuni un groupe d'experts pour évaluer les données, l'OMS a déclaré que "les preuves préliminaires suggèrent un risque accru de réinfection avec cette variante", par rapport aux autres variantes.

Cela signifie que les personnes qui ont contracté le COVID-19 et qui se sont rétablies pourraient être susceptibles de l'attraper à nouveau.

La variante semble avoir un nombre élevé de mutations – environ 30 – dans la protéine de pointe du coronavirus, ce qui pourrait affecter la facilité avec laquelle elle se propage aux gens.

Sharon Peacock, qui a dirigé le séquençage génétique du COVID-19 en Grande-Bretagne à l'Université de Cambridge, a déclaré que les données suggèrent jusqu'à présent que la nouvelle variante a des mutations "compatibles avec une transmissibilité améliorée", mais a déclaré que "l'importance de bon nombre des mutations est toujours pas connu. »

Lawrence Young, virologue à l'Université de Warwick, a décrit omicron comme "la version la plus fortement mutée du virus que nous ayons vue", y compris des changements potentiellement inquiétants jamais vus auparavant dans le même virus.

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QU'EST-CE QUE L'ON SAIT ET QU'EST-CE QUE L'ON NE SAIT PAS SUR LA VARIANTE ?

Les scientifiques savent que l'omicron est génétiquement distinct des variantes précédentes, y compris les variantes bêta et delta, mais ne savent pas si ces changements génétiques le rendent plus transmissible ou dangereux.Jusqu'à présent, rien n'indique que la variante provoque une maladie plus grave.

Il faudra probablement des semaines pour déterminer si l'omicron est plus infectieux et si les vaccins sont toujours efficaces contre lui.

Peter Openshaw, professeur de médecine expérimentale à l'Imperial College de Londres, a déclaré qu'il était "extrêmement improbable" que les vaccins actuels ne fonctionnent pas, notant qu'ils sont efficaces contre de nombreuses autres variantes.

Même si certains des changements génétiques de l'omicron semblent inquiétants, on ne sait toujours pas s'ils constitueront une menace pour la santé publique.Certaines variantes précédentes, comme la variante bêta, ont initialement alarmé les scientifiques mais ne se sont pas propagées très loin.

"Nous ne savons pas si cette nouvelle variante pourrait s'implanter dans les régions où se trouve le delta", a déclaré Peacock de l'Université de Cambridge."Le jury ne sait pas dans quelle mesure cette variante fonctionnera là où d'autres variantes circulent."

À ce jour, le delta est de loin la forme la plus prédominante de COVID-19, représentant plus de 99 % des séquences soumises à la plus grande base de données publique au monde.

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COMMENT CETTE NOUVELLE VARIANTE EST-ELLE SURVENUE ?

Le coronavirus mute au fur et à mesure qu'il se propage et de nombreuses nouvelles variantes, y compris celles présentant des modifications génétiques inquiétantes, disparaissent souvent.Les scientifiques surveillent les séquences du COVID-19 à la recherche de mutations qui pourraient rendre la maladie plus transmissible ou mortelle, mais ils ne peuvent pas le déterminer simplement en examinant le virus.

Peacock a déclaré que la variante "peut avoir évolué chez une personne infectée mais qui ne pouvait alors pas éliminer le virus, donnant au virus la possibilité d'évoluer génétiquement", dans un scénario similaire à la façon dont les experts pensent que la variante alpha – qui a été identifiée pour la première fois en Angleterre – a également émergé, en mutant chez une personne immunodéprimée.

LES RESTRICTIONS DE VOYAGE IMPOSÉES PAR CERTAINS PAYS SONT-ELLES JUSTIFIÉES ?

Peut-être.

Israël interdit aux étrangers d'entrer dans le pays et le Maroc a arrêté tous les voyages aériens internationaux entrants.

Un certain nombre d'autres pays restreignent les vols en provenance d'Afrique australe.

Compte tenu de la récente augmentation rapide du COVID-19 en Afrique du Sud, restreindre les voyages depuis la région est "prudent" et ferait gagner plus de temps aux autorités, a déclaré Neil Ferguson, expert en maladies infectieuses à l'Imperial College de Londres.

Mais l'OMS a noté que ces restrictions sont souvent limitées dans leurs effets et a exhorté les pays à garder les frontières ouvertes.

Jeffrey Barrett, directeur de COVID-19 Genetics au Wellcome Sanger Institute, pensait que la détection précoce de la nouvelle variante pourrait signifier que les restrictions prises maintenant auraient un impact plus important que lorsque la variante delta est apparue pour la première fois.

"Avec delta, il a fallu de nombreuses semaines dans la terrible vague de l'Inde avant de savoir ce qui se passait et delta s'était déjà implanté dans de nombreux endroits du monde et il était trop tard pour y faire quoi que ce soit", a-t-il déclaré."Nous sommes peut-être à un stade antérieur avec cette nouvelle variante, il est donc peut-être encore temps de faire quelque chose à ce sujet."

Le gouvernement sud-africain a déclaré que le pays était traité injustement parce qu'il avait un séquençage génomique avancé et pouvait détecter la variante plus rapidement et a demandé aux autres pays de reconsidérer les interdictions de voyager.

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Le département de la santé et des sciences de l'Associated Press reçoit le soutien du département d'éducation scientifique de l'Institut médical Howard Hughes.L'AP est seul responsable de tout le contenu.

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